Рим. Послевоенное, тяжелое время. Уже долгое время являющийся безработным, простодушный мужчина, по имени Антонио Рикки, борется, как может, за свое право существования. Какова же была его радость, когда ему, все-таки, удалось найти работодателя, который смог предложить ему некий заработок. Но, в первый же рабочий день, неизвестные воруют у Рикки его велосипед, который крайне необходим ему для работы. Взяв за руку своего маленького сына, он отправляется в город на поиски похитителей своего двухколесного друга…

Сицилия, середина 1940-х. Грабительские цены закупщиков рыбы держат за горло обитателей побережья. Одна из рыбацких семей пытается наладить собственный бизнес, но безуспешно. Кажется, что против не только жизненные обстоятельства, но сама судьба - жестокая, несправедливая, помогающая лишь тем, у кого уже все есть...