Основное время действия: Вторая мировая война. Двое спрыгивают с поезда, идущего в концлагерь, и пробираются наобум через леса и поля, зная только одно: остановка чревата гибелью. В фильме постоянно используются рефрены. В сюжет, нарушая его линейность, врываются обрывочные воспоминания героев об относительно давнем времени (события происходят до бегства) и времени недавнем (события, которые уже произошли во время бегства, то есть, были показаны в фильме), причем эти воспоминания повторяются, приобретают навязчивость, отчего фильм становится похож на «забуксовавший» сон, — когда дремлющее сознание зацикливается на чем-то одном и постоянно к этому возвращается.

Фильм о пожилом докторе-еврее, которому нацисты запретили практиковать. В результате, он находит работу... на огромном складе, куда свозят конфискованное еврейское имущество. Вначале мы не вполне понимаем, где находимся, и, пока доктор передвигается по комнатам, наполненным ходиками, скрипками и чайными чашками, его существование кажется нереальным. Но вскоре оказывается, что мы в Праге, городе Кафки, и жизнь этого человека - не сон.

Когда до конца войны остаются считанные дни, чешский партизан Павел получает тяжелое ранение, и его отправляют в госпиталь. Там, иногда приходя в сознание, Павел вспоминает прошлое. И в веренице воспоминаний о борьбе с нацистами ему не дает покоя одно. Его мучит мысль, что командир немецких карателей, Энгельхен, лично ответственный за ужасы, которые пережил он и его товарищи, все еще жив. Жизнь в Павеле поддерживает страстное желание — отомстить любой ценой.