Созданная Федерико Феллини кинематографическая версия безумной жизни известного итальянского авантюриста XVIII столетия Джакомо Казановы, путешествующего по городам Европы и проповедующего бессмертную любовь. Среди множеств его любовниц - монахиня, горбатая нимфоманка и старая ведьма, которая убеждена в том, что секс с Казановой повлечет за собой ее превращение в мужчину.

Богатый промышленник Герхард Крист приглашает на виллу свою любовницу Ирен. Там же оказывается его жена с собственным любовником, секретарем Криста…

Небольшая деревенька под Баварией. Местные жители выживают в основном за счёт производства необычного рубинового стекла. Изготовлением диковинки занимался местный специалист. Он же и приносил основной доход деревне. Но внезапно специалист куда-то исчезает. Всё бы ничего, но он единственный знак секрет изготовления стекла. Тщательные поиски не дали нужного результата. Жители отчаялись. Жизнь в деревне как будто замерла. Все поддались панике и страху. Нужен кто-то, кто вернёт рубиновое стекло в деревню. Неожиданно на выручку жителям приходит лесник, обладающий способностью провидения.

Мадо - девушка, живущая за счет богатых покровителей. Ничего предосудительного в своей профессии она не видит, считая, что «каждый продается, как умеет». Одного из ее любовников, Симона Леотара, хозяина солидной фирмы, начинает шантажировать конкурент. Леотару грозит полное разорение и, оказывается, что единственный человек, способный помочь ему избежать жизненной катастрофы, это Мадо.

Безумные попытки голодающего и беспорядочного писателя, Вальтера Кранца выклянчить, занять или украсть хоть сколько-нибудь денег, чтобы выжить, и в то же время придать некий смысл своей суматошной жизни. Будучи неспособным написать достаточно для получения гонорара от издателя, он разыскивает женщину, которая, как он воображает, является проституткой, и интервьюирует ее. Он любит декламировать стихи, авторство которых его грубая жена приписывает знаменитому защитнику гомосексуальности, мистическому поэту Штефану Георге. Это вдохновляет Вальтера пристально взглянуть на «гей-сцену», и он быстро становится там своего рода знаменитостью.

В 1900 году в Италии рождаются два мальчика. Один из них, получивший при рождении имя Олмо, воспитывается в бедной крестьянской семье, а второй, по имени Альфредо, в семье богатого помещика. Но, не смотря на совершенно разное положение в обществе, мальчики становятся друзьями. Свою дружбу им предстоит пронести через всю жизнь. Их юность проходит под аккомпанемент Первой мировой войны, а зрелость выпадает на жестокую Вторую мировую войну и диктаторский режим фашиста Муссолини. Но что бы не случалось в мире и в Италии, Олмо и Альфредо останутся друзьями до конца своих дней.

В течение вторжения в немецкий город российской армии, маркиза O., дочь немецкого полковника, подвергается нападению группой российских солдат. Российский граф приходит ей на помощь, и влюбляется в нее. Когда он уезжает, она обнаруживает, что она беременна, хотя она не может объяснить, как это случилось. Ее отец лишает ее титула, и она должна отвергнуть графа, пробуя узнать, кто отец ее ребенка.

Петер попадает в тюрьму за убийство хозяина кафе. Тюремному психологу он рассказывает всю предысторию совершенного преступления. Задавленный и униженный родителями, закомплексованный, но искренний и добрый Петер пытается выстраивать свой мир любви и уважения, но каждый раз он действует не как победитель, а как побежденный. Жизнь загоняет героя в угол, ставит перед ним острые вопросы, на которые Петер не может сам найти ответа. В замешательстве происходит срыв, вылившийся в тяжкое преступление

Киномеханик разъезжает на своем фургоне вдоль границы ГДР, чтобы делиться с такими же чудаками своим черно-белым богатством и встречать в глубинке настоящую жизнь.