Рамочник из Гамбурга Джонатан Циммерманн случайно знакомится с Томом Рипли, который торгует поддельными произведениями искусства, и связан с мафией. Судьба Циммерманна определена, когда он высокомерно отказывается пожать руку Рипли. Уязвленный Рипли, узнав, что у Циммерманна лейкемия, путем хитроумной комбинации убеждает его, что дни его сочтены. Сообщник Рипли предлагает Циммерману стать наемным убийцей, посулив за это большие деньги его семье, которая вскоре останется без кормильца. Джонатан, понимая, что обречен (медицинские анализы фальсифицируются), соглашается, и становится пешкой в большой игре Рипли…

Действие фильма, как и романа, начинается в канун мировой войны и кончается в середине 1960-х годов. В центре повествования — извращенная по милости нацистов немецкая история и сломанные человеческие судьбы. Все герои романа — люди, протестующие против существующего миропорядка.

Помм, 19-летняя ученица-парикмахерша в салоне красоты - тихая, скромная, малообщительная девушка. Поехав с подругой в Нормандию во время летних каникул, она знакомится с Франсуа, студентом-интеллектуалом из среднего класса, который воплощает для нее первую любовь и которому она безраздельно вручает свою незатейливую жизнь. Но вскоре окажется, что у них едва ли есть что-то общее, и будущего у этого случайного романа также не может быть. Но настанет день, и Франсуа еще вспомнит бедную девушку, чью тайну так и не смог раскрыть.

Бруно Строшек, недавно вышел из тюрьмы и подрабатывает в качестве уличного музыканта. Вместе со своей подругой-проституткой и своим давним знакомым, милым старичком, Бруно отправляется искать счастья в Америку. Однако вместо сверкающей небоскребами «американской мечты» они оказываются среди бескрайних и унылых равнин Висконсина.