Фильм основан на одноимённой книге Джой Адамсон. Эта история произошла с супругами Адамсон на самом деле. Муж писательницы, работавший старшим егерем в Кении, однажды выследил и убил льва-людоеда, а заодно и его разъярённую супругу, набросившуюся на людей. В логове зверей Джордж обнаружил трёх львят и не смог их бросить. Вместе с Джой они выкормили детёнышей, а затем двух из них отдали в зоопарк. Но с самой маленькой и любимой - львицей Эльзой - Адамсоны расстаться не смогли. Джой решила приучить её к жизни на воле, и этот шаг едва не стоил львице жизни. Однако Адамсон не сдавалась - женщина верила, что раз её подопечная рождена свободной, она сможет жить на воле.