Кинокартина 1963 года описывает непростую жизнь учащегося начальной школы Лени и его старшего друга Митьки. Своими силами они решаются на организацию первого пионерского отряда, нарекая его Всемирным союзом юных пролетариев. После некоторых событий Леньку определяют в детский дом, где ему жизненно необходимо наладить советскую власть и среди беспризорников. Итогом его усердных стараний становится первый выпуск собственной газеты под названием «Барабан». Именно он сделал Леньку отличным другом для одних ребят и заклятым врагом для других. История маленького гражданина, который сумел не сломаться в суровых условиях.