Грегор Замза, успешный коммивояжер, опора родителей и сестры, проснулся однажды утром у себя в комнате и решил, что ему все еще снится кошмарный сон. В этом сне вместо него на кровати лежало омерзительное насекомое, перевернутое на спину и беспомощно шевелящее лапками. Грегор попробовал встать и не смог; видение не исчезало, и он понял, что ужасное насекомое – это он сам.
С этого дня для него началась новая жизнь уродливого существа, которое вызывает омерзение у родных и страх у случайно заглянувших в комнату гостей.