Жамель был старшим из шести детей в марокканской семье, переехавшей жить в парижский пригород Трапп.

В январе 1990 года (то есть в 14 лет) Жамель повредил руку, играя на железнодорожных путях в Парижском метро. В результате рука перестала развиваться и он не может ею пользоваться. С тех пор он почти всегда держит правую руку в кармане. Интересно, что под тем же поездом погиб другой ребёнок, Жань-Поль Адметт, и его родители обвинили Жамеля в непредумышленном убийстве, но вина была быстро снята благодаря доказательствам невиновности. Однако эта семья до сих пор его ненавидит и когда в 2004 году он запланировал концерт, они организовали протест против этого.