"Золотую пальмовую ветвь" за лучший фильм 56-го Каннского кинофестиваля получил фильм "Слон" американского режиссера Гаса Ван Сента. Фильм, в основе которого подлинные события, рассказывает об одном дне в американской школе, который заканчивается трагедией - два старшеклассника открывают стрельбу в коридорах учебного заведения. В съемках картины участвовали непрофессиональные актеры - ученики обычных американских школ.
Для большинства собравшихся в зале решение жюри стало полной неожиданностью. Главным фаворитом 56-го Каннского кинофестиваля критики называли картину "Догвиль" датского режиссера Ларса фон Триера. По мнению кинокритиков, жюри, выбирая победителя, руководствовалось не столько творческими, сколько политическими мотивами. Присуждение главной награды французского кинофестиваля американскому фильму стало своеобразным реверансом в сторону Соединенных Штатов: как известно, после войны в Ираке у США и Франции сильно испортились отношения.

Гас Вас Сент признан также лучшим режиссером.

Гран-при и приз за лучшую мужскую роль получила турецкая картина "Узак" Нури Билге Силана. Фильм рассказывает о взаимоотношениях двух кузенов. Исполнили эти роли Музаффер Оздемин и Мехмет Эмин Топрак, которые поделили между собой приз за лучшую актерскую работу среди мужчин.

Картина канадского режиссера Дени Аркана "Нашествие варваров" получила приз за сценарий, который написал сам Д.Аркан, и награду за лучшую женскую роль. Ее получила Мари-Жозе Кроз. Она сыграла в фильме наркоманку, которая помогает доставать героин умирающему от рака старику.

Фильм "Догвилль" с Николь Кидман, который критики называли антиамериканским, остался без наград.

Фильм российского кинорежиссера Александра Сокурова "Отец и сын" получил престижную премию ФИПРЕССИ, присуждаемую Международной федерацией кинокритиков.