В пуританском городке Салеме конца XVII века, где обосновались первые американские переселенцы, царят строгие пуританские нравы. Чувственная страсть единодушно порицается жителями, но именно здесь начинается история любви Эстер Прин и преподобного отца Артура. Официально Эстер замужем, ведь ее муж, пропавший при нападении индейцев, не считается мертвым, и всеобщее осуждение соседей с каждым днем становится все суровей, а поведение Артура – все малодушнее. Когда же беременная Эстер, оберегая его, отказывается назвать имя любовника, ей на грудь пришивают алую букву «А» – символ позора…

Специалисты ФБР изобретают новейшее устройство для слежки, с помощью этого устройства можно пережить все чувства и переживания, испытываемые другим человеком. Для этого достаточно лишь надеть на голову специальный прибор с множеством датчиков. В результате утечки информации прототип шпионского устройства попадает на черный рынок, устройство легко собрать, уже через несколько дней такой прибор за не слишком большие деньги может купить себе любой человек. Начинается тотальная слежка каждого за каждым…

Вторая мировая война заканчивается и Изи Роулинс возвращается на родину, в США. Однако, в послевоенном Лос-Анджелесе жизнь оказывается совсем не простой, с фронта вернулось много мужчин, свободных рабочих мест в городе на всех не хватает. Роулинс находится на грани нищеты и рискует даже потерять крышу над головой, потому что ему нечем за нее заплатить. В этой ситуации он легко соглашается, когда ему предлагают сотню долларов. Все что от него требуется – выступить в качестве частного детектива и найти одну пропавшую девушку.