Уильям Франклин – единственный светский учитель, приглашенный в ирландский католический приют для мальчиков. Он участвовал в гражданской войне в Испании, где потерял жену, и ищет теперь утешения в преподавании словесности. Но в приюте, устроенном как исправительная колония, либерализм Франклина не приветствуется, его коллеги уверены, что испорченные дети, у которых вместо имени личный номер, могут уважать только силу. Вопреки их мнению и указанию директора, новый учитель начинает общаться с детьми совсем по-другому…