Молодой парень Рон Деккер попадает за решетку. Он оказывается в мире, который живет по совершенно другим законам. Рон не имеет опыта общения с уголовниками и думает, что в тюрьме он долго не протянет. Но, под свою опеку Рона берет авторитет Эрл Коупен, которого заключенные уважают. Теперь никто не пытается задевать Рона. Между Эрлом и Роном возникает дружба, хотя, казалось бы, что между ними может быть общего? А через некоторое время закоренелый уголовник и молодой парень Рон решают вместе совершить побег…

Лидер одой из местных группировок скинхедов, Дерек, всецело контролирует свой район, но ровно до тех пор, покуда открыто не переступает закон. Его младший брат - Дэнни, вдохновлённый поступками и авторитетом Дерека, решает идти по его же стопам.
Фильм остро затрагивает проблему расизма и неравноправия людей. На обсуждение выставляются многие вопросы, ответов на которые не найдено до сих пор. Картина заставляет задуматься о поступках действующих лиц, чей жизненный путь запятнан нацистскими идеями и мыслями.

70-е годы, Нью-Йорк. В известной нью-йоркской тюрьме под названием «Аттика» отсиживают срок самые закостенелые преступники с внушительным послужным списком. В камерах сидит по несколько человек, бытовые условия хуже не придумаешь. Всё это часто вызывает недовольство узников, что впоследствии приводит к восстаниям. Майкл недавно устроился на работу охранником в тюрьму. Однажды он становится свидетелем, как один из заключённых пытается приготовить еду в камере. Жёсткое наказание узника приводит к началу бунта заключённых. Охранники пытаются подавить бунт, в результате чего завязывает серьёзная драка. Узникам удаётся взять в заложники одного из охранников, коим является Майкл.